Однажды
крысиный король посетовал царской змее, что другие мышиные цари
завидуют ему и собирают несметную рать, чтобы отнять у него южные
земли. А в казне нет средств даже на содержание боеспособной армии.
Горло королевской кобры раздулось и закачалось в воздухе в такт словам:
— Тебе
нужно создать летучих мышей. Заплати мешок золота гномам, живущим в
пещерах клинописных гор. За это они выкуют легкие и прочные крылья и
научат летать твой народ. Тогда никакие враги тебе не будут страшны,
кроме тебя самого. Ты будешь властелином мира.
— Где
же мне взять столько золота? — стукнул себя по лбу волосатой лапой
король. — В моей империи неисчислимое количество мышей. Но числа своих
подданных я не знаю. Потому что все уклоняются от переписи населения,
дабы не платить налоги. На собранную подушную подать невозможно
перевооружить нашу армию!
Змея лизнула раздвоенным язычком воздух и прошипела:
— Чтобы
выявить уклоняющееся население и обложить всех подданных налогом
поступи так: вели раздать каждому жителю твоей империи по одной золотой
монете, якобы в качестве компенсации за ущерб от наводнения. Пусть
каждый подданный расписывается в ведомости при получении денег,
указывая местожительство. А спустя некоторое время обложи каждого
жителя подушной податью в десять золотых. Так ты узнаешь и численность
населения, и количество военнообязанных. Заодно соберешь нужное золото
для гномов. На эти средства волшебники подземелья выкуют крылья для
твоего народа.
Король по-царски отблагодарил красавицу и последовал совету мудрой змеи. Так на белый свет появились черные летучие мыши…
|