Богат был халиф, но не радовали его ни бесчисленные сокровища, ни
власть. Томительно тянулись однообразные, бесцельные дни. Советники
пытались развлечь его рассказами о чудесах, таинственных событиях и
невероятных приключениях, но взор халифа оставался рассеянным и
холодным. Казалось, сама жизнь наскучила ему, и он не видел в ней
никакого смысла.
Однажды из рассказа заезжего путешественника халиф узнал об одном
пустыннике, которому было открыто сокровенное. И загорелось сердце
владыки желанием увидеть мудрейшего из мудрых и узнать, наконец, для
чего человеку дана жизнь.
Предупредив приближённых о том, что ему на некоторое время нужно
покинуть страну, халиф отправился в путь. С ним отправился и старый
слуга, воспитавший и вырастивший его. Ночью караван тайно покинул
Багдад.
Но Аравийская пустыня шутить не любит. Без проводника путники
заблудились, а во время песчаной бури растеряли и караван, и поклажу.
Когда они отыскали дорогу, у них остался всего один верблюд и немного
воды в кожаном мешке.
Невыносимая жара и жажда свалили с ног старого слугу, и он потерял
сознание. Страдал от зноя и халиф. Капля воды казалась ему дороже всех
сокровищ! Халиф посмотрел на мешок. Там ещё есть несколько глотков
драгоценной влаги. Сейчас он освежит свои запёкшиеся губы, увлажнит
гортань, а потом упадёт в беспамятстве, как этот старик, который
вот-вот перестанет дышать. Но внезапная мысль остановила его.
Халиф подумал о слуге, о жизни, которую тот целиком отдал ему. Этот
несчастный, изнемогающий от жажды человек умирает в пустыне, выполняя
волю своего господина. Халифу стало жаль беднягу и стыдно за то, что в
течение долгих лет он не нашёл для старика ни доброго слова, ни улыбки.
Теперь они оба умирают, и смерть уравняет их. Так неужели за всю свою
многолетнюю службу старик не заслужил никакой благодарности? И чем
можно отблагодарить того, кто уже ничего не сознаёт?
Халиф взял мешок и влил остатки целительной влаги в раскрытые губы
умирающего. Вскоре слуга перестал метаться и забылся спокойным сном.
Глядя на умиротворённое лицо старика, халиф испытал несказанную
радость. Это были мгновения счастья, дар неба, ради которого и стоило
жить.
И тут — о бесконечная милость Провидения — полились потоки дождя. Слуга очнулся, и путники наполнили свои сосуды.
Придя в себя, старик сказал:
— Господин, мы можем продолжить путь.
Но халиф покачал головой:
— Нет. Мне уже не нужна встреча с мудрецом. Всевышний открыл мне смысл бытия.
|