Жила-была вдова с пятью маленькими сыновьями. Ей принадлежал
небольшой клочок земли, орошаемый арыком. Скудного урожая с этого
надела им едва хватало, чтобы не умереть с голоду. Но вот однажды
жестокий тиран, владелец соседних земель, не посчитавшись с их законным
правом пользоваться водой арыка, перекрыл арык плотиной и обрёк семью
на полную нищету.
Старший сын не раз пытался сломать плотину, но безуспешно, ему
одному это было не под силу, а его братья были совсем ещё детьми. И
хотя мальчик понимал, что богачу ничего не стоит восстановить плотину,
детская гордость не позволяла ему отказаться от этих отчаянных, но
бесплодных попыток.
Однажды в видении он увидел своего покойного отца, который дал ему
наставления, укрепившие надежду в его сердце. Вскоре после этого тиран,
взбешённый независимым поведением «маленького упрямца», оклеветал его
на всю округу, объявил смутьяном и настроил против него всех соседей.
Пришлось мальчику покинуть родной дом и отправиться в далёкий город.
Там он нанялся слугой к одному купцу и проработал у него многие годы.
Почти весь свой заработок старший брат отсылал домой через
путешествующих купцов. Чтобы у этих людей не возникало неприятное
чувство, что он навязывается к ним со своими поручениями, да и для них
самих было небезопасно помогать семье, находящейся в опале, он просил
их передавать деньги его братьям как плату за мелкие услуги, которые
они могут оказать путешественникам.
Спустя много лет пришло время старшему брату возвратиться в родные
края. Годы так изменили его, что когда он подошёл к дому и назвал себя
братьям, только один из них узнал его, но и сам он был в этом не вполне
уверен.
— У нашего старшего брата волосы были чёрные, — сказал самый младший.
— Но ведь я постарел, — ответил старший брат.
— И по его речи и по одежде сразу видно, что этот человек из купцов,
— сказал другой брат, — а в нашей семье никогда не было купцов.
Тогда старший брат рассказал им свою историю, но не смог рассеять их сомнения.
— Я помню, как ухаживал за вами, когда вы были ещё совсем детьми, и
как вас манила стремительно бегущая вода, остановленная плотиной, —
стал вспоминать пришелец.
— Мы не помним этого, — сказали братья, ибо детские годы почти полностью стёрлись из их памяти.
— Но ведь я посылал вам деньги, на которые вы жили с тех пор, как пересох наш арык.
— Мы не знаем никаких денег. Мы получали только то, что зарабатывали, оказывая различные услуги путешественникам.
— Опиши нашу мать, — предложил один из братьев, всё ещё желая получить какие-то доказательства.
Старший брат стал описывать мать, но так как она умерла очень давно,
и братья плохо её помнили, в его рассказе они увидели множество
неточностей.
— Но даже если ты наш брат, чего ты хочешь от нас? — спросили они.
— Тот тиран умер, — сказал старший брат, — его солдаты разбрелись по
свету искать новых хозяев, поэтому нам сейчас самое время объединиться
и общими усилиями оживить эту землю.
— Я не помню никакого тирана, — заявил самый младший из братьев.
— Земля была всегда такой, как сейчас, — сказал другой.
— И почему это мы должны делать то, что ты нам велишь?! — воскликнул третий.
— Мне бы хотелось тебе помочь, — сказал четвёртый, — но я не понимаю, о чём ты говоришь.
— Кроме того, — заговорил первый брат снова, — мне не нужна вода. Я
собираю хворост и разжигаю по ночам костры. Приезжие купцы
останавливаются погреться у них, просят меня о различных услугах и
платят мне за это.
— Если пустить сюда воду, — сказал второй, — она зальёт прудок, в
котором я развожу декоративных карпов. Проезжие купцы останавливаются
полюбоваться на них и одаривают меня по своей щедрости.
— Я сам не против того, чтобы пустить воду, но не уверен, сможет ли она оживить эту землю, — сказал третий брат.
Четвёртый брат промолчал.
— Отбросьте все ваши сомнения и скорее примемся за работу.
— Нет уж, мы лучше подождём, пока придут купцы.
— Купцы больше не придут, ведь это я их присылал сюда.
Но братья не верили старшему брату и продолжали с ним спорить.
А было это как раз зимой, когда купцы не проезжали через их края, так как все дороги, ведущие к ним, были завалены снегом.
И прежде, чем весна вошла в свои права и по Шёлковому Пути вновь
потянулись торговые караваны, новый тиран, который был безжалостней
первого, вторгся в их земли. Так как этот разбойник был ещё не совсем
уверен в своих силах, он искал для захвата заброшенные земли. Никому не
принадлежащий канал, перегороженный плотиной, разбудил в его сердце
алчные надежды, и он присоединил его к своим владениям и задумал в
ближайшем будущем, как только укрепит свою власть, обратить братьев в
своих рабов. Пока же ему приходилось с ними считаться, потому что все
они были сильными людьми, не исключая и самого младшего.
А братья по-прежнему спорят, и теперь вряд ли что-то помешает тирану осуществить свой коварный план.
|