В давние-давние времена собрались как-то в лесу все звери и птицы,
чтобы выбрать себе царя. Долго судили они и рядили, кому же ими править.
— Нам нужно выбрать льва, — сказал леопард. — Ни среди зверей, ни среди птиц нет равных ему по силе.
Все звери согласились с леопардом, а птицы промолчали: они хотели
выбрать такого царя, который мог бы, подобно им, летать. И вот
выступила вперед одна птица и сказала:
— Никто не спорит: лев сильный и умный зверь, но он может проявить
свою доблесть только на земле, — ведь летать он не умеет, и самая
крохотная пичужка, стоит ей того захотеть, сядет ему на спину и
причинит немалое беспокойство. Нет, нужно избрать такого царя, который
будет способен управлять и на земле и на небе.
Все птицы одобрительно закивали головами: им пришлось по душе хитроумное предложение их товарки.
— Нужно выбрать царём ястреба, — вслед за первой заговорила другая
птица. — Он самый сильный из нас и лучше всех умеет летать. Кроме того,
он может спуститься на землю и своим острым клювом и цепкими когтями
убить самого большого зверя.
Птицы раскрыли клювы и радостно закричали в знак одобрения. Но звери стояли на своём: они хотели избрать царём льва.
Спорили-спорили между собою птицы и звери, пока не передрались. Одна
лишь летучая мышь не принимала участия ни в спорах, ни в драке. Она
никак не могла решить, куда ей податься, чью сторону принять, потому
что хотя она и умела летать, как птицы, но яиц не откладывала и кормила
своих детёнышей молоком, как звери.
И вот началась жестокая война между птицами и зверями. Сначала звери
одолели птиц. Многие птицы погибли, другие, испугавшись, разлетелись
кто куда. Когда летучая мышь увидела, что победили звери, она тотчас
присоединилась к ним и сказала:
— Не считайте меня птицей, почтенные звери. Я хотя и летаю, но, так
же как и вы, сама рождаю своих детей и вскармливаю их молоком.
Звери были опьянены своей победой и на радостях позволили летучей мыши присоединиться к ним.
Тем временем птицы, которым удалось спастись, собрались в безопасном месте и стали думать, как бы им одолеть зверей.
— Если мы будем сражаться со зверями на земле, то никогда не
добьёмся победы, — сказала одна из них. — Все мы погибнем, да и только.
Нам нужно напасть на зверей с воздуха. Только так мы сможем одолеть их.
Птицам это предложение понравилось. Они так и сделали. Ястреб напал
на льва и выклевал ему глаза, а остальные птицы своими острыми клювами
и цепкими когтями разодрали других зверей. Птицы торжествовали победу,
и летучая мышь обратилась к ним:
— Разве вы не знаете, почтенные птицы, что я из вашего рода? Хотя
летучие мыши, подобно зверям, сами рождают детенышей и вскармливают их
молоком, но во всем прочем они ничуть не отличаются от птиц. Даже
летают они так же, как вы.
И птицы на радостях позволили летучей мыши присоединиться к ним.
Долго ещё продолжали воевать между собой звери и птицы, пока наконец
не заключили мир. Решено было, что отныне в небе будет царствовать
ястреб, а на земле — лев. И все звери и птицы согласились с этим.
Тогда все они собрались на общий праздник и стали петь и плясать.
Хотела, было, и летучая мышь принять участие в этом празднике, подошла
она к зверям, но те оттолкнули её со словами:
— Да ты же птица! Вот и ступай к своим!
Кинулась летучая мышь к птицам, а те принялись клевать её и приговаривать:
— Ты же зверь! Вот и ступай к своим! У нас тебе не место!
Испугавшись, летучая мышь спряталась в листве. Целый день просидела
она в своём убежище и лишь ночью, когда звери и птицы заснули, вылетела
оттуда.
Говорят, летучие мыши потому и не показываются днём, что боятся зверей и птиц.
|