В некотором государстве жил был царь. У него был младой
сын царевич Евстафий; не любил он ни пиров, ни плясок, ни гульбищ, а любил
ходить по улицам, да водиться с нищими, людьми простыми и убогими, и дарил их
деньгами. Крепко рассердился на него царь, повелел вести к виселице и предать
лютой смерти.
Привели царевича и хотят уже вешать. Вот царевич пал перед
отцом на колени и стал просить сроку хоть на три часа. Царь согласился, дал
ему сроку на три часа. Царевич Евстафий пошел тем временем к слесарям и
заказал сделать в скорости три сундука: один золотой, другой серебряной, а
третий — просто расколоть кряж надвое, выдолбить корытом и прицепить замок.
Сделали слесаря три сундука и принесли к виселице. Царь с боярами смотрят,
что такое будет; а царевич открыл сундуки и показывает: в золотом насыпано
полно золота, в серебряном насыпано полно серебра, а в деревянном накладена
всякая мерзость. Показал и опять затворил сундуки и запер их накрепко. Царь еще
пуще разгневался и спрашивает у царевича Евстафия; «Что это за насмешку ты
делаешь?»— «Государь батюшка! — говорит царевич,— ты здесь с боярами, вели
оценить сундуки-то, чего они стоят?» Вот бояре серебряной сундук оценили
дорого, золотой того дороже, а на деревянной и смотреть не хотят. Ефстафий-царевич
говорит: «Отомкните-ка теперь сундуки и посмотрите что в них!» Вот отомкнули
золотой сундук, а там змеи, лягушки и всякая срамота; посмотрели в серебряной
— и здесь тоже; открыли деревянной, а в нем растут древа с плодами и листвием,
испускают от себя духи сладкие, а посреди стоит церковь с оградою. Изумился
царь и не велел казнить царевича Евстафия.
(Записана в Саратовской губернии. Из собрания В. И.Даля.)
|