Гольбах Поль Анри, немецкий философ-материалист, родился в 1723 г. в
Пфальце, воспитывался с раннего детства в Париже, где и остался жить.
Получил разностороннее образование. Богатый человек, он в удовольствие
занимался естественными науками, опубликовал в энциклопедии несколько
ряд статей по химии, фармации, физиологии и медицине. С 1767 по 1776 гг.
вышли в свет сочинения Гольбаха, но без его имени. Долгое время не было
известно имя настоящего автора, и его математику, например, приписывали
Лагранжу, а Дидро, даже считали ее плодом совместной работы целой
группе авторов. И только после издания переписки Гримма все узнали имя
подлинного автора.
В книге «Система природы» Гольбах настойчиво пытался вернуть человека
природе, поскольку именно это — путь к счастью. Он считал, что движение
неотделимо от материи, оно так же вечно, как и материя. Цель его —
притягивать то, что благоприятно существу, и отталкивать то, что ему
вредно. Он также утверждал, что цель каждого существа — самосохранение;
цель природы та же, и все существа бессознательно способствуют ее
достижению. Поэтому в природе нет порядка и беспорядка, нет ни
случайного, ни чудесного. Отрицание Бога не влечет за собой отрицание
добродетели, ибо различение добра и зла основано не на религии, а на
природе человека, которая заставляет его искать блага и избегать зла.
Жестокость и безнравственность совместимы с религиозностью; уверенность в
возможности искупить свой грех делает порочных людей смелее, дает им
средство заменить исполнением обрядов недостаток нравственности. Книга
Гольбаха служит евангелием материалистам до сей поры. Умер 21 июня 1789
г.