Роллан Ромен родился в 1866 г. в городке Кламси, на юге Франции, в семье
адвоката. В 1880 г. родители Роллана переехали в Париж, заботясь о
хорошем образовании сына. В 1886 г. окончил лицей Людовика Великого,
затем поступил в престижную Эколь нормаль. В 1889 г. получил диплом
историка. В юности страстно любил классическую музыку. Изучая историю в
Риме, почувствовал необычайную тягу к созданию пьес о событиях и героях
итальянского Возрождения. Проникся взглядами и творчеством Ф. Ницше и
музыкой Р. Вагнера. Три года изучал историю музыки и защитил первую в
Сорбонне диссертацию такого рода, затем возглавил созданную специально
для него кафедру музыковедения. Долгих 17 лет Роллан совмещает чтение
лекций по музыке и изобразительному искусству с занятиями литературой.
Пьесы «Святой Людовик» (1897), «Аэрт» (1898), «Торжество разума» (1898),
он противопоставил господствовавшей тогда в театре мещанской драме.
Развивая героические традиции французского театра, Роллан создал цикл из
12 пьес, посвященных французской революции 1789—1794 г., в стиле
исторических хроник Шекспира. Одновременно написал биографии великих
людей: «Жизнь Бетховена» (1903), «Микеланджело» (1905), «Гендель»
(1910), «Толстой» (1911), «Ганди» (1924), «Рамакришна» (1929),
«Вивекананда» (1930), «Пеги» (1944). Всемирную известность приобрел,
опубликовав роман-эпопею «Жан-Кристоф» (в десяти томах) о гениальном
музыканте, прообразом которого послужил Бетховен. В 1915 г. стал
лауреатом Нобелевской премии в области литературы «за высокий идеализм
литературных произведений, за сочувствие и любовь к истине, с которой он
описывает различные человеческие типажи».
Верный собственной традиции эпического изложения материала, в 1925— 1933
гг. издал в семи томах роман «Очарованная душа», о проблеме женской
эмансипации. Умер в 1944 г. в Париже.