Розанов Василий Васильевич родился в 1856 г. в городе Ветлуге
Костромской губернии в семье лесничего. После смерти отца мать переехала
с сыном в Кострому, купила дом и стала сдавать комнаты семинаристам. В
1870 г. мать умерла, и мальчик остался круглым сиротой. Учиться в
гимназии он начал в Костроме, а окончил в Нижнем Новгороде, где жил
старший брат. В 1874 г. поступил на историко-филологический факультет
Московского университета. Окончив университет в 1882 г., Розанов работал
учителем истории и географии в прогимназиях и гимназиях Брянска, Ельца,
города Белого Смоленской губернии. Одновременно трудился над
философской рукописью «О понимании». Опубликовал ее в 1888 г. на свои
средства тиражом в 600 экземпляров. В 1890—1895 гг. вышел в свет его
перевод «Метафизики» Аристотеля и одновременно была опубликована книга
«Место христианства в истории» (1890), заставившая заговорить об ее
авторе. В 1893 г. Розанов получил приглашение служить в Петербурге и
переехал туда с семьей. Там попал в круг писателей-славянофилов, но
посчитал их слишком прямолинейными. В 1894 г. издал книгу «Легенда о
Великом инквизиторе Ф. М. Достоевского», принесшую ему известность в
литературных кругах. В 1899—1901 гг. вышло несколько сборников его
статей, где стала очевидной эклектичность взглядов Розанова,
увлекавшегося и проблемами религии, и вопросами внутренней политики, —
«Сумерки просвещения» (1899), «Литературные очерки» (1899), «Религия и
культура» (1900), «Природа и история» (1900).
В 1901 г. вышел сборник мистических статей «В мире неясного и
несовершенного», показавший переход Розанова от православного
консерватизма к богоискательству. В журнале «Мир искусства» он
опубликовал статьи о Пушкине, Владимире Соловьеве, Гоголе и Некрасове.
С 1903 г. Розанов начал активно сотрудничать с журналом «Новый путь», но
ушел оттуда по идейным соображениям. Революцию 1905—1907 гг. встретил,
стоя на еще более левых позициях, что сблизило его с М. Горьким; в 1910
г. выпустил в свет книги «Когда начальство ушло» и «Когда начальство
пришло», в которых отстаивал диаметрально противоположные точки зрения. А
в 1911 г. издал книги «Темный лик» и «Люди лунного света».
Розанов считал эссе «Уединенное» (1912) лучшим своим произведением,
однако по мнению современников книга получилась безнравственная. Через
два года появилось ее продолжение — «Опавшие листья».
Октябрьский переворот 1917 г. Розанов встретил настороженно. Находясь с
семьей в Сергиевом Посаде, под Москвой, в 1917—1918 гг. написал
последнюю книгу «Апокалипсис нашего времени гибели европейской культуры.
Умер Розанов в 1919 г. в Сергиевом Посаде.