Радищев Александр Николаевич родился в 1749 г. в Москве, в богатой поме
щичьей семье. Получил великолепное домашнее образование, в 13 лет
поступил в Пажеский корпус — самое привилегированное учебное заведение
России. Окончив его, уехал в Германию поступать на юридический факультет
Лейпцигского университета. Большое влияние на его мировоззрение оказали
труды французских просветителей-энциклопедистов, прежде всего К. А.
Гельвеция. В 1771 г. Радищев возвратился в Петербург и стал служащим в
высших административных учреждениях империи. Сотрудничал с Н. И.
Новиковым, оставаясь на государственной службе. В 1790 г. стал
управляющим Санкт-Петербургской таможни. В философских статьях «Слово о
Ломоносове» (1780), «Письмо к другу, жительствующему в Тобольске» (1790)
Радищев подчеркивал роль выдающихся личностей в истории. В 1783 г.
написал оду «Вольность», а через шесть лет повесть «Житие Федора
Ушакова» (Федор Ушаков — реальный человек, однокурсник Радищева). На
примере его жизни автор раскрывает свои мировоззренческие принципы.
В конце 1790 г. напечатал главный труд своей жизни —
философско-публицистическую повесть «Путешествие из Петербурга в
Москву». По накалу ра-зоблачительности социально-политической системы
русского абсолютизма в то время ей не было равных.
Через три недели после появления «Путешествия...» началось следствие,
которым руководила сама императрица Екатерина. Сенат приговорил Радищева
к смертной казни, но государыня заменила ее десятью годами ссылки в
Сибирь.
В 1797 г. Павел разрешил Радищеву проживать в его имении — селе Немцове
Калужской губернии. В 1801 г. Александр Г призвал Радищева на службу в
Комиссию по составлению законов, где тот продолжал проводить прежние
идеи в разрабатываемых им проектах законов. Умер в 1802 г. в
Санкт-Петербурге.