Новиков Николай Иванович, писатель-просветитель, книгоиздатель родился в
1744 г. в родовом дворянском имении Авдотьино Бронницкого уезда,
Московской губернии в семье достаточного помещика.
Обучался в Москве в университетской гимназии, но в 1760 г. «за леность и
нехождение в класс» был исключен. В начале 1762 г. поступил на службу в
Измайловский полк и, как часовой у Измайловских казарм в день воцарения
Екатерины II был произведен в унтер-офицеры.
С 1767 г. Новиков служил в Комиссии по составлению «Нового Уложения»,
работа в которой с сотнями различных документов превратила его в
последовательного, непримиримого борца с крепостничеством. С 1769 г.
стал редактором и издателем ряда сатирических журналов: «Трутень»,
«Пустомеля», «Живописец», «Кошелек»; спорил с журналом «Всякая всячина»,
издаваемым Екатериной П. «Всякая Всячина» проповедовала умеренность,
снисходительность к слабостям, осуждая «всякое задевание особ», а
«Трутень» и следующие журналы Новикова стояли за смелые, открытые
обличения.
В 1772 г. Новиков издал «Опыт исторического словаря о российских
писателях», в 1773—1775 гг. — 10 томов «Древней Российской Вивлиофики»,
свода исторических документов. Материал для своих изданий памятников
старины Новиков черпал из частных и церковных хранилищ, а также
государственных архивов. Много материалов доставляли ему Миллер, князь
Щербатов, Бантыш-Каменский и др., а равно и Екатерина II, поддержавшая
издание щедрыми субсидиями.
В 1777—1780 гг. издавал первый в России философский журнал «Утренний
свет». В 1779 г. он переехал в Москву, организовал «Типографическую
компанию» и развернул издание множества книг и журналов, учебников и
переводных трудов Дидро, Руссо, Лессинга и др. На средства от продажи
книг Новиков открыл в Москве библиотеку-читальню, аптеку, две школы,
помогал крестьянам и городской бедноте. В 1792 г. он был арестован и без
суда заключен в Шлиссельбургскую крепость.
После смерти Екатерины II, император Павел I в первый же день своего
царствования освободил Новикова без разрешения продолжать прежнюю
деятельность. Новиков был взят в крепость еще в полном развитии его сил и
энергии, а вышел «дряхл, стар, согбен». Умер в 1818 г. в своем
подмосковное поместье Авдотьино.
