Лэм Чарльз, английский эссеист, критик, поэт, родился в 1775 г. в
Лондоне в семье мелкого клерка. Отец, Джон Лэм, служил на незначительных
должностях в юридической конторе Сэмюэла Солта. В восемь лет Лэм
определился в лондонскую школу для бедных «Приют Христа». Завязавшаяся
там дружба с С. Т. Кольриджем во многом определила их будущие
литературные судьбы. Оставив школу на пятнадцатом году жизни, в 1792 г.,
он поступил в контору одной крупной торговой компании, где прослужил
более 30 лет — до 1825 г., вплоть до выхода на пенсию. Для литературных
занятий ему оставались лишь часы досуга. Но служба не помешала ему
заниматься поэзией. В 1794 г. он опубликовал в газете «Морнинг хроникл»
несколько своих сонетов, сохранив в тайне авторство.
В 1796 г., добавив еще несколько стихотворений, Лэм опубликовал их под
своей фамилией в книге своего старого друга, также начинающего поэта
Кольриджа.
Еще через два года в соавторстве с поэтом Чарльзом Ллойдом была написана
книга «Белый стих», а в 1807 г. в соавторстве с сестрой Мэри Лэм был
издан двухтомник «Рассказы из Шекспира», представлявшая собою
переложение пьес великого драматурга для детского чтения. В это же время
Лэм завоевал популярность и как эссеист, выступая во многих
литературных журналах Англии. В 1808 г. он опубликовал антологию
«Английские драматургические поэты, современники Шекспира».
Хотя ранние творческие опыты Лэма не предвещали больших достижений, ему
удалось войти в число самых популярных английских эссеистов, он стал
замечательным рассказчиком историй для детей, сочинителем изящных стихов
и мастером эпистолярного жанра.
Для неспециалистов и широких читательских кругов наиболее значительный
интерес представляет другое важное достижение Лэма — эссе «Очерки Элии».
Почти все очерки впервые увидели свет в журнале «Лондон мэгэзин» в
1820—1825 гг. Позднее они были переизданы отдельными книгами. Эти
«Очерки...» — серия социальных зарисовок лондонского общества. Они
проникнуты искренним сочувствием к городской бедноте, добрым юмором;
реалистический сюжет в них переплетается с романтическим вымыслом.
По выходе в отставку Лэм после 1827 г. покинул Лондон, уехав с сестрой
сначала в Энфилд, а затем в Эдмонтон, где после непродолжительной
болезни умер 27 декабря 1834 г.
| 
