Лафонтен Жан де, французский поэт, член Французской академии (с 1684),
родился в 1621 г. в Шато-Тьерри, Шампань, в семье государственного
лесничего. Отец готовил его к духовному званию, но Жан гораздо больше
интересовался философией и поэзией. В 1647 г. он занял должность отца и
женился, но вскоре, оставив и жену, и службу, уехал в Париж. Там он
быстро добился литературного успеха и всеобщего покровительства знати.
В литературу Лафонтен вошел поздно. Он работал практически со всеми
литературными жанрами: пьесы, эклоги, поэмы, мадригалы, послания,
баллады и оды с начала 60-х и до конца 70-х гг., после чего стал писать
басни и выпустил в свет 11 книг. В 1694 г. Лафонтен опубликовал
последнюю книгу «Басен». Им он обязан своей славой одного из величайших
народных поэтов Франции. В них особенно наглядно раскрылись
отличительные черты творчества Лафонтена, определяющие его своеобразное
место в классицизме. Он приобрел славу одного из величайших народных
поэтов Франции, поскольку в своем творчестве опирался на народную мудрость и вековые
традиции, а также на наследие античных баснописцев — Эзопа и Федра.
Широко используя фольклорные традиции так называемого «животного эпоса»,
Лафонтен стал крупнейшим баснописцем мира, чьи стихи воспринимались как
эталон басни, широко тиражируясь на разных языках. Лишь король сохранял
холодность к любимому поэту всей высшей знати, поэт платил ему той же
монетой. Умер в Париже в 1655 г.
