Катон Старший, Марк Порций, писатель, основоположник римской
литературной прозы и видный государственный деятель древнего Рима,
родился в 234 г. до н. э.. Относился к крупным землевладельцам и,
являясь римским сенатором, отстаивал интересы своего сословия, а также
интересы крупных торговцев и аристократов, занимавшихся
предпринимательской деятельностью.
В 20 лет он был военным трибуном. В 198 г. — претором в Сардинии. В 150—
консулом. Катон был участником 2-й Пунической войны.
В 195 г. до н. э., будучи консулом, покорил большую часть Испании; в 191
г., как легат, одержал победу над Антиохом Сирийским при Фермопилах;
как цензор (184) ревниво оберегал древнеримскую строгость нравов; был
непримиримым врагом карфагенян и заключал каждую свою речь словами: «И
все же, я полагаю, Карфаген должен быть разрушен».
В конце жизни был цензором, что по функциям соответствовало статусу
современного министра финансов. Катон являлся убежденным сторонником
новых территориальных присоединений к Римской республике, прежде всего
за счет земель соседнего Карфагена.
Катон был первым римским историком, писавшим на латинском языке. Автор
«Начал» (труда, освещавшего историю Рима от основания города до 2-й
Пунической войны), множества речей и писем, собрания изречений
знаменитых людей и др. сочинений, дошедших лишь в отрывках. Он составил
подобие энциклопедии, написанной в форме наставлений сыну Марку (не
сохранилась). Полностью сохранился его трактат «О земледелии» (160),
содержащий сведения об организации рабовладельческого поместья, о
развитии виноделия, садоводства, оливководства в Италии, а также о
древних обычаях и суевериях. Умер в 148 г. до н. э.
