Карамзин Николай Михайлович, знаменитый писатель и историк, родился 12
декабря 1766 г. в Симбирске. Вырос в усадьбе отца, среднепоместного
симбирского дворянина, потомка татарского мурзы Кара-Мурза. Учился у
сельского дьячка, позднее, в 13 лет, Карамзина определили в московский
пансион профессора Шадена. Параллельно он посещал занятия в
университете, где изучал русский, немецкий, французский языки.
Окончив пансион Шадена, Карамзин в 1781 г. поступил на службу в
петербургский гвардейский полк, но вскоре вышел в отставку за
недостатком средств. Ко времени военной службы относятся первые
литературные опыты (перевод идиллии Гесснера «Деревянная нога» (1783) и
др.). В 1784 г. он вступил в масонскую ложу и переехал в Москву, где
сблизился с кружком Новикова, сотрудничал в его изданиях. В 1789—1790
гг. путешествовал по Западной Европе; затем стал издавать «Московский
Журнал» (до 1792 г.), где были опубликованы «Письма русского
путешественника», «Бедная Лиза», принесшие ему известность. Сборники,
изданные Карамзиным, ознаменовали начало эпохи сентиментализма в русской
литературе. Ранняя проза Карамзина оказала влияние на творчество В. А.
Жуковского, К. Н. Батюшкова, молодого А. С. Пушкина.
Разгром масонства Екатериной, равно как и жестокий полицейский режим
павловского царствования, вынудили Карамзина свернуть свою литературную
деятельность, ограничиться перепечаткой старых изданий. Воцарение
Александра I он встретил хвалебной одой.
В 1803 г. Карамзина назначают официальным историографом. Александр I
поручает Карамзину написать историю России. С этого времени и до конца
дней Николай Михайлович работает над главным трудом своей жизни. С 1804
г. он взялся за составление «Истории государства российского» (1816—1824
гг.). Двенадцатый том был напечатан уже после его смерти. Тщательный
подбор источников (многие были открыты самим Карамзиным) и критические
примечания придают особую ценность этому труду; риторический язык и
постоянное морализирование порицались уже современниками, хотя нравились
большой публике. Карамзин в это время был склонен к крайнему
консерватизму.
Значительное место в наследии Карамзина занимают произведения,
посвященные истории и современному состоянию Москвы. Многие из них стали
результатом прогулок по Москве и поездок по ее окрестностям. Среди них —
статьи «Исторические воспоминания и замечания на пути к Троице», «О
московском землетрясении 1802 года», «Записки старого московского
жителя», «Путешествие вокруг Москвы», «Русская старина», «О легкой
одежде модных красавиц девятого-надесять века». Умер в Петербурге 3 июня
1826 г.
