Екатерина II Великая; София-Фредерика-Августа (после крещения по
православному обряду — Екатерина Алексеевна). Однажды Екатерина написала
эпитафию, которую хотела поместить на своей могильной плите, где в
частности упоминала о том, что «Вступив на Российский престол, желала
добра и старалась доставить своим подданным счастие, свободу и
собственность, она легко прощала и не питала ни к кому ненависти.
Пощадливая, обходительная, от природы веселонравная, с душою
республиканскою и с добрым сердцем, она имела друзей. Работа ей легко
давалась, она любила искусства и быть на людях».
Годы ее правления (1762—1796) действительно признаны «золотым веком
Екатерины». В это время была преобразована почти вся внутренняя
структура империи, возросла мощь русской армии и флота под руководством
«орлов Екатерины» — Потемкина, Румянцева, Суворова, Кутузова, Ушакова,
Орлова. В результате успешных войн были присоединены Причерноморье,
Крым, Прикубанье, Восточная Грузия, половина Речи Поспо-литой с
Белоруссией и Западной Украиной. В царствование Екатерины Великой
расцвели русская культура, просвещение и наука, открылись новые учебные и
учебно-воспитательные учреждения, академии, библиотеки и типографии.
Сама Екатерина написала десятки пьес, статей, книг по различным вопросам
российской истории и экономики, педагогики и философии. Она
переписывалась с Вольтером и энциклопедистами, оставила интереснейшие
«Записки» о первом периоде своего царствования. Именно в годы ее
правления Россия стала великой державой, с которой считался весь мир.
Умерла 6 ноября 1796 г. в Царском Селе.
