Джонсон Сэмюэл родился в 1709 г. в Личфилде в семье небогатого
книготорговца. С детства полюбил книги. В 1728 г. поступил в Оксфорд, но
из-за бедности не окончил его. В 1731 г. устроился помощником учителя в
свою родную школ)', а вечерами и по праздникам занимался переводами. В
1737 г. уехал в Лондон, перебивался случайными журналистскими
заработками.
В 1747 г. опубликовал задуманный им план «Словаря английского языка» и
окончил эту работу через восемь лет. Словарь приняли с восторгом и
изумлением, оттого что столь грандиозную работу выполнил
один-единственный человек.
Джонсон сразу стал знаменитостью, с ним искали знакомства многие власть
имущие. Вскоре после выхода в свет словаря он приступил к изданию
произведений Шекспира, чем занимался почти десять лет. В 1776 г. начал
обширный биографический труд «Жизнеописания английских поэтов» — самое
популярное из его произведений. С тех пор Джонсон стал признанным
лидером английской литературы, а из-за особенностей характера за ним
закрепилось прозвище «литературный диктатор».
В 1762 г. познакомился с молодым шотландским писателем Босуэллом,
который, стал скрупулезно записывать все события жизни Джонсона и все,
что тот произносил и писал. Через 20 лет Босуэлл издал несравнимый по
своим достоинствам биографический труд о своем кумире, обессмертивший
Джонсона. Умер в 1784 г. в Лондоне, в зените славы.