Герцен Александр Иванович, русский писатель, философ, внебрачный сын
богатого аристократа И. А. Яковлева и немки Луизы Гааг, родился 25 марта
(6 апреля) 1812 г. в Москве. Фамилия Герцен придуманная — от немецкого
«герц» — сердце.
Поскольку обширная домашняя библиотека состояла в основном из книг
французских энциклопедистов и просветителей XVIII в., Александр рано
начал читать именно эти книги, ставшие своеобразным фундаментом его
мировоззрения. Очень повлияли на него события 14 декабря 1825 г. и
последующие репрессии, которым подверглись декабристы. В 1827 г. А.
Герцен и его друг Н. П. Огарев поклялись в вечной дружбе и в том, что
отдают свои жизни служению свободе. Этой клятве друзья остались верны до
последней минуты жизни.
В 1829 г. Герцен поступил, а в 1833 г. окончил физико-математическое
отделение Московского университета. В июле 1834 г. его арестовали за
участие в кружке, где изучались произведения Сен-Симона. Он провел
девять месяцев в тюрьме. Затем ссылка в Пермь, оттуда в Вятку и во
Владимир, где Герцен служил в губернских канцеляриях. В 1840 г. вернулся
в Москву и вскоре переехал в Санкт-Петербург, откуда его опять выслали,
на этот раз в Новгород.
В 1842 г. вновь поселился в Москве и стал активным участником спора
между славянофилами и западниками, поддерживая позицию последних. Это он
подтвердил циклом статей «Дилетантизм в науке» (1842—1843), в которых
отстаивал принцип единства развития природы и человека и определил
философию Гегеля как «алгебру революции». В 1844—1845 гг. в цикле статей
«Письма об изучении природы» ратовал за ликвидацию антагонизма между
естествознанием и философией. В 1841—1848 гг. Герцен создал
социально-психологический роман «Кто виноват?», повести «Доктор Крупов»
(1847) и «Сорока-воровка» (1848), направленные против крепостничества. В
1847 г. с семьей уехал за границу. (В 1856 г. к нему присоединился
Огарев.). Его постигло разочарование в ценностях европейской
цивилизации, что не замедлило отразиться на страницах книги «С того
берега» (1847—1850). Герцен опять возвращается к России в статье
«Россия» (1849) и книге «О развитии революционных идей в России» (1850).
В 1852 г. переехал в Лондон, где основал Вольную русскую типографию. В
1855 г. начал выпуск альманаха «Полярная звезда» (с портретами пяти
казненных декабристов на обложке), а в 1857 г. — первой русской
революционной газеты «Колокол», выходившей 10 лет. В автобиографических
воспоминаниях «Былое и думы» (1852—1868), вершине его художественного
творчества, отражена не только личная жизнь автора, но и все самые
значительные события истории России и Запада более чем за полвека.
К концу дней своих Герцен пришел к мысли о неприемлемости террора и
насилия. Последние годы жизни провел в Женеве, Канне, Ницце, Лозанне,
Флоренции, Брюсселе, Париже. Умер 9(21) января 1870 г. в Париже.