Гердер Иоганн Готфрид, немецкий философ, писатель, родился 25 августа 1744 г. в восточно-прусском городке Морунген в семье бедного учителя начальных классов. В 1760 г. поступил на богословский факультет Кенигсбергского университета, где его сразу заметил Кант.
  Гердер рано увлекся идеями Руссо. Окончив в 1764 г. университет, он стал проповедником и заведующим церковной школой в Риге. Зимой 1770/71 г. в Страсбурге познакомился с молодым Гете. Главным в этом знакомстве было то, что именно Гете стал теоретиком «Бури и натиска». В 1776 г. при содействии Гете получил место придворного проповедника при веймарском дворе. Еще в Риге Гердер написал работы «О новейшей немецкой литературе. Фрагменты» и «Критические леса» (1769), где литературный процесс рассматривал в зависимости от исторического и духовного развития каждого народа. В 1772 г. опубликовал «Исследование о происхождении языка», а в 1773 г. совместно с Гете — сборник «О немецком характере искусства».
  В Веймаре Гердер создал свои наиболее значительные произведения: «Народные песни» (1778—1779), где собрал лучшие песни народов всего мира. «О влиянии поэтического искусства на нравы в старые и новые времена» (1781), а также самый большой и важный труд его жизни «Идеи к философии истории человечества» в четырех частях, о соотношении национальных особенностей и общечеловеческих принципов, природных условий и культурных традиций народов мира с древнейших времен. В «Письмах о поощрении гуманности» (1794— 1797) он рассматривал человека «как первого вольноотпущенника природы», для которого гуманность — органичное свойство натуры. Умер 18 декабря 1803 г.